Eerste ‘winter’ Invictus Games van start in Vancouver

In het Canadese Vancouver zijn afgelopen weekend de zevende editie van de Invictus Games geopend. Dit is een internationaal sportevenement voor militairen die door of tijdens hun dienst fysiek of mentaal gewond zijn geraakt. Vanuit Nederland is een team van achttien mannen en vrouwen afgevaardigd naar de eerste wintereditie van de Invictus Games.

De Invictus Games is niet zomaar een sportevenement waarbij het om medailles gaat. Alles draait om het halen van persoonlijke doelen. Het toernooi laat zien dat sport een belangrijk middel is voor de gewonde militairen om hun zelfvertrouwen en eigenwaarde te vergroten. Prins Harry, initiatiefnemer van de Invictus Games, zegt daarover: “De Invictus Games tonen de kracht van sport, het inspireert anderen, ondersteunt het revalidatieproces en genereert een breder begrip en respect voor de fysiek en/of mentaal gewond geraakte militairen.”

Wintersporten

In 2022 werden deze bijzondere Spelen nog in Den Haag georganiseerd. Dat was in de zomer, maar met Vancouver is het voor het eerst een wintereditie geworden met bijbehorende sporten. Op het programma staan namelijk: snowboarden, skeleton, biatlon, alpineskiën, indoor-roeien, langlaufen, rolstoelbasketbal, rolstoelcurling, rolstoelrugby, zitvolleybal en zwemmen.

18 unieke verhalen

Onder de 550 deelnemers uit 26 landen zijn dit keer achttien Nederlanders. Majoor Amber Wolvers is de teamcaptain van dit team. “Tijdens de start van dit avontuur in juni 2024, waren we allemaal individuen met ons eigen verhaal”, zegt ze daarover. “Na een jaar intensief trainen, zijn we klaar om als team onze persoonlijke doelen te behalen. Daarom is ons motto ook: ‘samen en niet alleen, voor elkaar en met elkaar.”

Bij het uitzwaaimoment op Schiphol vorige week donderdag, onderschreef staatssecretaris Gijs Tuinman die boodschap: “18 atleten, 18 unieke verhalen, één team op weg naar de Invictus Games. En daar zullen jullie als team aan de wereld laten zien wat sterk zijn écht inhoudt. Met vol vertrouwen in de afloop, reis ik jullie dit weekend achterna.”

Onderscheiding voor onze ambassadeur Edwin de Wolf

Tijdens de opening zorgde de staatsecretaris nog voor een verrassing voor de manager van het Nederlandse Invictus Team Edwin de Wolf. Hij kreeg namelijk door Gijs Tuinman het Ereteken voor Verdienste in goud opgespeld voor zijn inzet voor het Invictus Team. Edwin was als deelnemer actief bij de Invictus Games van Orlando (2016), Toronto (2017) en Sydney (2018). Daarnaast was hij staflid bij de spelen van Den Haag (2022) en Düsseldorf (2023) en nu dus Vancouver.

Op klompen

Dat speciale moment gebeurde tijdens de grootste opening van de Invictus Games ooit, in een vol BC Place Stadium met 40.000 toeschouwers. Aan de show deden artiesten als Coldplay-zanger Chris Martin, Katy Perry en Nelly Furtado mee. Het hoogtepunt van de avond was de Parade of Nations, waarbij de deelnemende teams een voor een door het stadion kwamen. Nederland kwam tijdens die openingsceromonie toepasselijk op klompen binnen.

De Invictus Games duren nog tot 16 februari. Lees meer op de website van het ministerie van Defensie.

Wil je meer weten over Edwin de Wolf? Beluister dan de aflevering met hem van de ONBEPERKT Podcast.

Foto boven artikel: Het Nederlands team na afloop van de openingsceremonie. Foto: Ministerie van Defensie